Introdiction:

Il y a dix ans de cela naissait un hérisson à la chevelure bleue et à l'étonnante capacité de se déplacer très rapidement. Son nom, le même que ses créateurs: Sonic. La Sonic Team était en effet la principale filière de Sega lors du lancement de la Mega Drive. Créée en 1988 et se voyant attribuer le nom sous lequel nous la connaissons tous en 91, la Sonic Team représente maintenant une équipe de plus de 70 programmeurs, designers et musiciens.

Nintendo avait son Mario, et Sega se devait de créer un concurrent direct au plombier, si possible à l'image de la marque. Avec un style rebel, en contraste avec l'image de Mario et un look d'enfer, Sonic a tout de suite plu, au point de rendre la "Genesis" un sérieux concurrent à la "Super Famicom". Qui aurait cru en ce temps que tout cela se finirait par un Phantasy Star Online et un Sonic Adventure 2 tournant sur une 128 bits Hi-Tech nommée "Dreamcast", pour "machine de rêve"...

Sonic: et 1, et 2, et 3...

Sonic est devenu au cours de ces 10 années un héros multi-jeux. De nombreuses suites plus ou moins intéressantes ont vu le jour sur Mega Drive, Mega CD, Saturn ou même Dreamcast. La Saga Commença avec Sonic The HedgeHog premier du nom, qui sorti sur MegaDrive en 1991. Sega voulait une nouvelle image pour sa marque. La période Alex Kidd était fini, la nouvelle mascotte, c'était Sonic. Et quel succès! Le jeu était éblouissant, un des plus beaux de sa génération.

L'animation était remarquable, et personne ne pouvait retenir ses émotions face à jeu si originale: que ce soit dans la maniabilité du héros, dans la vitesse de jeu, dans le scénario ou dans son système de vies, tout était soigné de manière à en faire un jeu inégalable. Toutes les suites ont d'ailleurs repris certains éléments, comme les anneaux qui protègent Sonic lorsqu'il en a, et qui le mettent en danger lorsqu'il n'en a plus.

La seconde mascotte du jeu, celle du coté obscure, était Eggman ou "Dr. Robotnik" chez nous. Là aussi l'humour autour de se personnage se prolongera des premiers épisodes où il était boss de fin de niveau jusqu'à la versions Dreamcast, où il devient victime de ses propres armes (Chaos).

Face au succès du premier, le second ne tarda pas à arriver en magasins. En 1992 Sonic revenait sur le devant de la scène, avec un nouveau compagnon pour l'occasion: Miles "Tails" Prowers. Ce petit écureuil n'étant pas aussi rapide que Sonic (dans le scénario en tout cas), ses développeurs lui ont attribué la capacité de voler grâce à sa double queue. Un mode deux joueurs était aussi proposé, mais il n'était pas très complet: le deuxième joueur contrôlait Tails mais ne pouvait pas mourir, il dépendait entièrement du premier, qui n'était autre que Sonic.

Le succès fut une fois de plus au rendez vous: 750 000 exemplaires dans le monde. Il fallut attendre Sonic The Hedgehog 3 pour voir apparaître plus de nouveauté. On y trouvait outre l'aventure classique, et toujours aussi bien réussie, un vrai mode deux joueurs, un nouveau personnage (Knuckles), ainsi que les courses du deuxième volet totalement remaniées. Le jeu accueillait aussi pour la première fois une pile interne qui permettait de sauver ses parties comme nous le faisions déjà sur SNES.

Après trois épisodes, et trois succès, la Sonic Team décida de sortir un "add on" pour les volets 1 et 2. A la manière d'une action replay, vous pouviez insérer Sonic the HedgeHog 2 et Sonic the HedgeHog 3 sur la cartouche. Cela avait pour effet d'améliorer le jeu, ainsi que de donner la possibilité de jouer avec Knuckles dans le 2. En ce qui concerne SH3, l'add on augmentait encore plus son intérêt en y ajoutant des niveaux et Knuckles dans la partie aventure. L'add-on redonnait donc une seconde vie aux softs, tout comme il a changé leurs noms : Sonic 2 et Sonic 3 se sont fait renommer respectivement "Knuckles the Echnida in Sonic the Hedgehog 2" et "Sonic and Knuckles" pour l'occasion.

Les dérivés vites oubliés

La Sonic Team a vite compris que comme Nintendo, ils avaient tout intérêt répandre leurs mascotte dans le plus de genre de jeux possibles. Dès 1993 sortait sur MegaDrive Sonic Spinball, un jeu de flipper avec le hérisson en guise de boule. La qualité était au rendez vous, mais l'intérêt du jeu ne pouvait pas arriver à la cheville des 4 autres aventures du héros. La Sonic Team a aussi la même année sorti en arcade un jeu d'action plutôt moyen, qui ne fut pas adapté sur console. Il fallu ensuite attendre 1996 pour voir Sonic dans un tout nouveau Domaine: la Baston! Sonic Fighters était en effet un jeu de combat en 3D assez réussi, mais pas suffisamment pour se voir porté sur console, une fois de plus.

Ce fut ensuite le tour de Sonic R sur Saturn, un jeu de course avec notre mascotte ainsi que ses amis (et ses ennemis). La folie Mario Kart avait donné des idées à Sega, mais le succès fut limité. Mario était plus doué que Sonic au Kart, tout comme dans le domaine du rpg. Mario Party fut aussi source d'imagination pour Sonic Shuffle, sorti l'année dernière sur Dreamcast. Encore une fois, le jeu n'était pas mauvais, mais on préférait amplement voir sonic courir que faire le mariole! Car dans "mariole" il y a "Mario". Laissons ces fantaisies à ce dernier et retournons à nos occupations: sauver le monde d'Eggman ;)

Sonic poursuit ses aventures

Qui ne se souvient pas de la MegaCD. Oui, Sega aurait pu aussi la renommer "MegaBide". Une lueur vint pourtant sécher les larmes de ceux qui avaient malheureusement cassé leur tirelire: Sonic CD. Seule raison de vivre pour l'extension de Sega, le jeu proposait grâce au support CD des scènes cinématiques en animation de très bonne qualité. Par ailleurs, c'est à cette même époque qu'une série télévisée se créa autour de Sonic. Dans cet épisode, le premier à sortir sur support CD, les fans pouvaient pour la première fois faire connaissance d'Amy, la petite amie de Sonic, ainsi que de Metal Sonic en guise de nouveau rival.

Nous sommes maintenant en 1996, et Sega tente une nouvelle politique. La firme veut aborder le marché PC, qui connaît alors des débuts remarquables et prometteurs. Sonic 3D fut un des premier jeux Sega à sortir sur PC avec Sega Rally. Le jeu était aussi disponible sur Megadrive et refait pour la Saturn. Mais malgré son nom, le jeu n'était pas en 3D. Il s'agissait en fait d'une sorte de fausse 3D isométrique, assez proche du mode 7. Gardant l'esprit des premiers épisodes sans vraiment innover, le jeu n'a pas fait beaucoup de bruit.

C'est alors qu'un an plus tard, en 1997, La Sonic Team eu l'excellente initiative de sortir une compilation des trois premiers sonic de la MegaDrive sur Saturn. Son nom: Sonic Jam. Malheureusement pour les fans de première heure, aucune nouveauté n'était présente contrairement à ce avait été annoncé. Sega s'est justifié en affirmant travailler sur un projet secret. Nous apprenions quelques mois plus tard qu'il était question d'un certain "Sonic Adventure...".

Et les portables ?

Sega, une fois lancé dans le marché des consoles portables, se devait d'y apporter sa mascotte. C'est Sonic The Hedgehog qui fut le premier, avec un épisode fidèle à la version MegaDrive. L'écran retro-éclairé permettant une image semblable à celle que nous avions sur une Télévision. Quel bonheur de pouvoir garder sur soit Sonic premier du nom, même s'il fallait une deuxième poche pour la réserve de piles... Puis sont sorti au fil du temps Sonic The HedgeHog 2, Sonic Spinball, Sonic Blast (Sonic 3D) et "Dr. Robotnik's Mean Bean Machine", un puzzle game à la "Tetris" très sympa (sorti aussi sur Genesis).

Mais ce n'était pas fini, puisque demi-alliance oblige, SNK et sa Neo geo Pocket Color eurent l'honneur de bénéficier d'un Sonic inédit: Sonic the Hedgehog Pocket Adventure. Et chose assez surprenante, cet épisode n'était ni une adaptation ni un remake. Le jeu était entièrement nouveau, pour le plus grand plaisir des possesseurs de NGPC. Et il faut avouer que le résultat est assez impressionnant: beaucoup le considèrent même comme le meilleur Sonic jamais sorti sur console. Cela entre autre grâce au cable link avec la Dreamcast, qui permettait de relier les deux jeux et bénéficier de quelques bonus. Nous ne savons rien à ce jour du devenir de cet épisode, mais tout porte à croire qu'il sera à la base du Sonic Advance que nous attendons tous sur GBA.

La Saga des Phantasy Star...

Contrairement à ce que tout le monde a tendance à croire, la Sonic Team n'était pas chargée du développement des trois premiers Phantasy Star. Mais après le succès de Phantasy Star 2 sorti en 1989 au Japon, puis le troisième volet en 1991, Sega a confié à sa principale filiale le quatrième volet de la saga. Autant vous dire à quel point le jeu était d'autant plus attendu. Ce quatrième volet vit le jour sur Genesis et fut un succès, même si au fil des années les fans ont toujours préféré le deuxième, ou du moins jusqu'à l'arrivée de la version 128 bits...

La plus grosse, et la seule déception avec Phantasy Star Online, c'était le coté RPG traditionnel en tour par tour qui a beaucoup surpris, soit dans le bon soit dans le mauvais sens. Il faut dire que tous les phantasy Star sortis avant ont chacun eu leur propre système. Sega s'essayait dans le tour par tour, tentait quelquechose de plus interactif puis revenait sur des bases classiques. Avec PSO, c'est presque devenu un jeu d'aventure, sans scénario complexe malheureusement. Mais d'un autre coté, il y avait le mode online qui allait pour la première fois être la principale directive d'un jeu, et d'un RPG en plus.

La Sonic Team et la Samba!

Malheureusement en trop petit nombre pour nous les européens, les coffrets "Samba De Amigo + maracas" étaient peut-être ce que Sega a sorti de plus original sur sa Dreamcast. Le jeu reprenait les principes des "Rythm Games", qui se multiplient encore aujourd'hui. Le jeu s'est même vu attribué un add on, qui apportait de nouvelles musiques et quelques améliorations. Chose intéressante aussi, les serveurs de Sega proposaient aux joueurs de télécharger de nouveaux morceaux à partir de leur Dreamcast. Samba De Amigo est un jeu culte. S'il avait été moins cher, peut-être serait-il sorti normalement sur notre continent.

Pour rester sur Dreamcast, n'oublions pas aussi le fabuleux Chu Chu Rocket. Chaleureusement offert par Sega à partir du 9 Juin 2000, via une demande sur Dreamarena, ce jeu est unique en son genre, et a posé la première pierre à l'édifice du jeu en réseau sur Dreamcast. A ce jour lorsqu'on se connecte sur les serveurs de chu chu rocket, on constate avec regret que les joueurs ne sont plus très nombreux. Mais les premiers mois qui ont suivi la sortie du jeux ont été assez mouvementées, avec notamment un tournois européen organisé par Sega, dont la finale avait eu lieu à Paris. Encore un succès de la Sonic Team, qui sera bientôt adapté sur Gameboy Advanced. On va par ailleurs retrouver la Sonic Team avec surprise dans un autre jeu du même genre, et sur cette même console : Puyo Puyo!

La Sonic Team sur Saturn

Outre Sonic Jam, compile des premiers sonic dont nous avons parlé plus haut, une autre compile des premiers Phantasy Star est sortie sous le nom de "Phantasy Star Collection". Mais ce qui fut et qui restera sûrement le plus gros jeu de la firme sorti sur Saturn, c'est Nights Into Dreams. Avec des graphismes de très bonne qualité pour l'époque, un gameplay d'aussi bonne facture, un style très originale et surtout une bande son magique, le succès O combien mérité ne tarda pas à envahir le monde entier. Succès qui restait cependant proportionnel à celui de la Saturn: la mauvaise réputation de la grande soeur de la Dreamcast a malheureusement laissé dans l'ombre de bons jeux comme celui ci.

La seconde vie du hérisson

Le passage de 32 à 128 bit était extrêmement prometteur pour LE jeu que nous attendions tous. Fatigué d'attendre un jeu révolutionnaire, en 3D et digne d'une console nouvelle génération, les fans avaient maintenant de quoi être rassurés: les premières vidéo du jeu furent éblouissantes, on savait déjà que le jeu serait une réussite. Et personne ne s'était trompé: quelques mois après la sortie de la Dreamcast au Japon et après quelques reports stressants le jeu arriva enfin. Sonic Adventure était devenu le premier jeu valant à lui seul l'achat de la console. La scène d'intro était l'une des plus belle et des plus rythmées qu'on n'avait jamais vu, une vrai claque comme on dit!